2020년 국내 최초 해양산업클러스터로 개장한 광양항 해양산업클러스터의 활성화가 답보 상태에 놓이며 자동차 환적화물 장치장 대체 부지 등의 현실적 활용 방안들이 검토돼야 한다는 목소리가 커지고 있다.

해양산업클러스터의 지정 및 육성 등에 관한 특별법이 지난 2016년 시행되며 부산과 광양항에 해양산업클러스터 개발 사업이 진행됐다.

광양항 해양산업클러스터는 해양산업클러스터부두(1단계 4번선석, 총 20만9414㎡), 중마일반부두(총 7만8469.5㎡)에 138억원(국비 25%, 도비 12.5%, 시비 12.5%, 항만공사 50%)의 공사비가 투입돼 지난 2020년부터 입주기관을 모집하고 있다.

하지만 4년이 지난 현재까지 입주기관은 한국교통연구원(KOTI)(부지 1만70㎡, 건물 3376㎡), 한국해양수산개발원(KMI)(부지 2만8800㎡, 건물 324㎡) 2곳의 공공기관과 올해 민간 기업 1곳(부지 1만1200㎡, 건물 324㎡)이 입주해 30%의 입주율에 그치고 있다.

즉 입주구역의 16만4486㎡ 중 4만 9454㎡만이 임대가 완료돼 11만5032㎡가 4년 동안 유휴부지로 남아있는 상태다.

입주율이 저조한 원인으로는 클러스터 내 입주기업의 요건을 해운항만물류 R&D 기업·기관으로만 제한하고 있기 때문이며 특히 R&D 자체가 우리나라 산업의 1%밖에 차지하지 못하는 상황에서 지방이라는 지역적인 문제까지 묶여 입주가 제대로 이뤄지지 않고 있다.

항만공사 관계자는 “연구개발 관련 산업이 우리나라 산업의 큰 부분을 차지하지 않고 있으며 연구개발에 관련 종사자들 역시 서울이나 수도권, 부산 쪽에 분포돼 있다 보니 유치 산업인 해운항만물류 R&D 기업과 기관의 유치가 힘든 부분이 있다”고 말했다.

이어 그는 “그동안 공공기관 2곳이 입주했던 광양항 해양산업클러스터에 올해 6월 민간 기업 1곳이 입주를 했고 이달 또 다른 민간 기업에서 입주 계약을 체결할 예정”이라며 “그동안 부진했던 민간기업 입주가 올해부터 이뤄지고 있다”고 설명했다.

또한 그는 “외부에서 우려하고 있는 민간 기업 등 입주 저조 등의 문제점을 인식하고 있으며 해양수산부와 항만공사에서도 공감하는 부분”이라며 “광양항 해양산업클러스터 활성화를 위해 법령 등의 제도 개선의 필요성을 지속적으로 노력하고 있는 상황”이라고 덧붙였다.